Die Atlanta Falcons haben mit Raheem Morris einen alten Bekannten als Head Coach verpflichtet.

Der 47-Jährige erhielt unter anderem den Vorzug vor New England Patriots' langjährigem Erfolgstrainer Bill Belichick, mit dem die Verantwortlichen der Falcons ebenfalls zwei Gespräche geführt haben.

Morris war bereits von 2015 bis 2020 als Assistenztrainer unter Dan Quinn tätig und fungierte nach dessen Entlassung in elf Spielen der Saison 2020 interimsweise als Cheftrainer.

Der zuletzt als Defensive Coordinator der Los Angeles Rams tätige Morris tritt die Nachfolge von Arthur Smith an, der nach einer Saison mit sieben Siegen und zehn Niederlagen entlassen wurde.

"Ich bin überglücklich über die Möglichkeit für meine Familie und für mich, als Head Coach nach Atlanta zurückzukehren", erklärte Morris.

"Wir wissen aus erster Hand, was für eine erstklassige Organisation Atlanta ist und was dieses Team für seine Stadt und seine Fans bedeutet. Ich bin Arthur Blank und der gesamten Organisation unglaublich dankbar, dass sie mir das Vertrauen schenkt, dieses Team zu leiten. Ich kann den Rams nicht genug für die Erfahrung und die Gelegenheit danken."

"Das ist ein historischer Tag für die Atlanta Falcons – nach einer umfassenden Suche freuen wir uns, Raheem Morris als neuen Cheftrainer des Teams wieder in Atlanta begrüßen zu können", verkündete Besitzer Arthur Blank. "Mit 26 Jahren Erfahrung in der NFL, darunter die letzten drei Jahre in einer herausragenden Organisation, die in dieser Zeit den Super Bowl gewonnen hat, hat sich Raheem in einem Feld hervorragender Kandidaten durchgesetzt und er ist der richtige Anführer, um unser Team in die Zukunft zu führen. Seine Zeit in L.A. hat ihm eine breitere Sicht auf alles verschafft, von Personal, Teamoperationen, Spielplanung bis hin zur Zusammenarbeit mit einem herausragenden Trainerstab im Angriff und vielen anderen Dingen, die ihm geholfen haben, sich zu einem noch besser vorbereiteten Trainer in allen Aspekten des Spiels zu entwickeln. Ich glaube, seine Führungsqualitäten haben sich entwickelt, und sein Verständnis dafür, was es braucht, um eine hochgradig kollaborative Teamkultur zu kreieren, ist jetzt auf einem viel höheren Niveau."

General Manager Terry Fontenot ergänzte, Morris sei "der passende Mann für unser Team, unsere Kultur und unsere gemeinsame Erfolgsvision." 

Zwischen 2015 und 2020 arbeitete Morris bereits im Trainerstab der Falcons, die er 2020 als Interim-Head-Coach zu einer 4-7-Bilanz führte. Die NFC South kennt er zudem von seiner Tätigkeit als Head Coach der Tampa Bay Buccaneers (2009 bis 2011, Bilanz 17-31). Bei den Rams, mit denen er vor zwei Jahren den Super Bowl gewann, arbeitete Morris zuletzt drei Jahre mit Sean McVay zusammen. Von dieser Erfahrung wollen die Falcons nun profitieren.

McVay lobte die Entscheidung: "Raheem hat eine Ausstrahlung, Präsenz und die Fähigkeit, mit Spielern und Trainern zu kommunizieren und zusammenzuarbeiten, die wirklich einzigartig ist. Atlanta hat einen außergewöhnlichen Trainer eingestellt, aber noch wichtiger, eine noch außergewöhnlichere Person, die das Team auf den richtigen Weg führen wird."