ATLANTA, GA – In einem bis zum Schluss spannenden Duell zwischen den Atlanta Falcons und den Kansas City Chiefs konnten die Falcons ihre Last-Minute-Magie nicht wiederholt abrufen und mussten sich am Ende geschlagen geben. Nach Woche 3 steht das Team nun bei einer 1-2-Bilanz.
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Es war ein Auftakt nach Maß. Die Falcons starteten nach verlorenem Coin Toss mit Ballbesitz in ihr zweites Heimspiel der laufenden Saison und Quarterback Kirk Cousins zeigte dabei direkt, warum die Falcons ihn als ihren neuen Quarterback auserkoren hatten. Im ersten Drive des Spiels schloss Cousins alle fünf seiner Passversuche ab und fand dabei Wide Receiver Drake London für einen 14-Yard-Touchdown. Gleichzeitig schafften die Chiefs es zunächst nicht, auf Atlantas Opening Drive zu antworten. Sie erzielten mit 17 Spielzügen insgesamt 75 Net Yards, bevor Quarterback Patrick Mahomes bei einem Passversuch auf Tight End Noah Gray direkt in die Arme von Safety Justin Simmons warf. Interception, Ballbesitzwechsel. Allerdings gelang es Atlantas Offensive nicht, aus dem Turnover von Simmons weiteres Kapital zu schlagen und so musste das Team nach nur fünf Plays für gerade einmal 13 Yards punten und den Ball wieder an die Chiefs abgeben.
ENDE 1. VIERTEL: Falcons: 7, Chiefs 0
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Kansas City erzielte im ersten Drive des zweiten Viertels einen Touchdown zum Ausgleich, der dem Eröffnungsdrive der Falcons im ersten Viertel glich. Mit einem 13-Yard-Pass von Mahomes auf Wide Receiver Rashee Rice sorgten die Chiefs für den Ausgleich im Mercedes-Benz-Stadium (7:7). Die Chiefs brauchten länger als Atlanta und nach ihrem Touchdown lagen sie bei der Time of Possession bereits deutlich in Führung: 14:36 min. zu 6:39 min. Dies war vor allem der Fähigkeit von Kansas City zu verdanken, ihre Drives durch Third-Down-Conversions am Leben zu erhalten. Die Chiefs hatten zu diesem Zeitpunkt vier ihrer fünf Möglichkeiten genutzt, während die Falcons nur einen ihrer zwei Versuche verwandeln konnten.
Atlanta antwortete in seinem nächsten Drive und auch hier ging es wieder ziemlich schnell heiß her. Denn die Falcons brauchten nur fünf Spielzüge für 70 Net Yards, um ihren zweiten Touchdown zu erzielen. Der Großteil dieses Raumgewinns ging auf das Konto von Tight End Kyle Pitts, der einen 50-Yard-Pass fing und bis an die 1-Yard-Linie trug. Im nächsten Spielzug gelang Running Back Bijan Robinson mit einem 1-Yard-Lauf der Durchbruch in die Endzone (14:7). Doch so groß die Freude über den zweiten Touchdown der Falcons war, so war er auch gezeichnet von der Verletzung von Right Tackle Kaleb McGary, der vom Feld gebracht und fortan durch Storm Norton ersetzt werden musste.
Get an inside look at the matchup between the Atlanta Falcons and the Kansas City Chiefs at Mercedes-Benz Stadium during Week 3, presented by Grady.
Die Defensive der Falcons zeigte auch in diesem Spiel wieder einmal, dass sie nicht nur auf dem Papier über ein starkes Waffenarsenal verfügt und hielt die Chiefs im nächsten Drive bei gerade einmal 34 Yards in sieben Spielzügen. Dies zwang Kansas City dazu, ihren Kicker Harrison Butker aufs Feld zu schicken, der sodann ein Field Goal über 53 Yards verwandelte und damit weitere Punkte aufs Board brachte (14:10). Im Anschluss gelang des Atlanta allerdings nicht, die bisherige Führung noch weiter auszubauen. Kurz stockte allen der Atem, als Cousins den Ball nach einem Hit fumbelte. Doch Robinson kickte den Ball geistesgegenwärtig vom Feld und handelte den Falcons zwar eine 10-Yards-Strafe ein, verhinderte jedoch so den Turnover. Nach einem darauffolgenden Three-and-Out der Chiefs war es an Cousins und seiner Offensive, das Momentum zu nutzen und den Vorsprung auf den amtierenden Super-Bowl-Champion weiter auszubauen. Doch das angesprochene Momentum war nur von kurzer Dauer. Ein Pass von Cousins, der für London bestimmt war, wurde von Defensive Tackle Tershawn Wharton berührt, von Safety Chamarri Conner gefangen und anschließend an Cornerback Jaylen Watson weitergegeben, der den Ball 32 Sekunden vor Schluss an die 34-Yard-Linie der Falcons zurücktrug. Die Chiefs konnten zwar nicht mehr als acht Yards zurücklegen, aber das reichte Butker, um ein Field Goal über 44 Yards zu erzielen.
HALBZEIT: Falcons 14, Chiefs 13
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Die Chiefs stahlen den Falcons bei ihrem ersten Drive nach der Halbzeitpause zum ersten Mal in diesem Spiel die Führung. Die Verteidigung von Atlanta verhinderte zwar einen Touchdown, indem sie Kansas City in der Redzone stoppte, aber sie ließ ein weiteres Field Goal zu. Butker war aus 21 Yards erfolgreich und brachte die Chiefs nunmehr mit zwei Punkten in Führung (14:16). Die Antwort der Falcons? Leider nur ein weiteres Three-and-Out nach einem 5-Yard-Pass auf Wide Receiver Darnell Mooney, einem 3-Yard-Lauf von Robinson und einem Quarterback Sack. Der erzwungene Punt gab den Chiefs also den Ball zurück. Diese auf dem Silbertablett servierte Chance ließ sich der amtierende Champion nicht nehmen und so marschierte Kansas City wiederholt in Atlantas Redzone. Mahomes brachte einen 13-Yard-Touchdown-Pass zu Wide Receiver JuJu Smith-Schuster an und baute so die Führung auf acht Punkte aus, nachdem der Extrapunkt durch Butker verschossen wurde (14:22).
ENDE 3. VIERTEL: Falcons 14, Chiefs 22
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Es war nunmehr an der Offensive, die Aufholjagd zu starten, um den Sieg einzufahren. Die Falcons setzten ihren Drive bis zur 36-Yard-Linie der Chiefs fort, wo sie nach einem unvollständigen Third-Down-Pass ins Stocken gerieten. Kicker Younghoe Koo wurde zu einem Field Goal über 54 Yards gerufen, das er auch verwandelte (17:22). Die Verteidigung von Atlanta zwang Kansas City zu einem weiteren Three-and-Out und erhielt die Siegesträume der Falcons so weiterhin aufrecht. Und so schusterten Cousins und Co. einen ziemlich langen Drive zusammen, bei dem sie in 15 Spielzügen quer über den Gridiron marschierten und insgesamt 83 Yards zurücklegten. Das Problem war nur, dass ein vierter Versuch für noch fünf Yards zu gehen an der 6-Yard-Linie der Chiefs nach einem unvollständigen Pass zu einem Turnover on Downs führte. Der Spielstand blieb bei 22:17. Und wieder einmal zeigte die Verteidigung von Atlanta, was sie kann, und zwang Kansas City zum zweiten Mal in Folge zu einem Three-and-Out. Etwas mehr als zwei Minuten vor Schluss brauchten die Falcons also ihre magische Offense vom vergangenen Montag, die ihnen in Philadelphia kurz vor Spielende noch zum Sieg verhalf. Die Offensive begann den Drive an der eigenen 35-Yard-Linie. Es war die letzte Chance für die Falcons, einen Comeback-Sieg zu erringen, der am Ende aber nur ein Wunschtraum bleiben sollte. Atlanta kam bis zur 13-Yard-Linie von Kansas City, konnte aber ein Fourth-and-1 nicht verwandeln. Robinson wurde für einen Verlust von 3 Yards getackelt. Die Chiefs übernahmen das Kommando und nutzten die verbleibenden 51 Sekunden auf der Uhr ohne Fehler aus und nahmen so den Sieg mit nach Hause.
ENDSTAND: Falcons 17, Chiefs 22
Auch wenn die Falcons den Chiefs lange die Stirn bieten konnten, hat es am Ende knapp nicht gereicht. "Offensichtlich haben wir nicht die Ergebnisse erzielt, die wir wollten. Wir haben ein hartes Spiel gespielt, ein hart umkämpftes Spiel, und sie haben es gewonnen", sagte Head Coach Raheem Morris im Anschluss an das Spiel. Nun muss sich das Team auf das "Battle of the South" vorbereiten, denn die kommenden drei Spieltage stehen ganz im Zeichen der Divisionsduelle. So empfangen die Falcons am kommenden Sonntag, den 29. September 2024, die New Orleans Saints, die mit einer 2-1-Bilanz in die Saison gestartet sind. Weiter geht es am 4. Oktober 2024 um 2:15 Uhr deutscher Zeit mit den Tampa Bay Buccaneers, bevor die Falcons am 13. Oktober ihr Heimnest erstmalig wieder verlassen und zu den Carolina Panthers nach Charlotte fliegen müssen.
Take a look inside the Atlanta Falcons' locker room during Week 3 against the Kansas City Chiefs at Mercedes-Benz Stadium.