Es ist die Art von Sieg, die das Team dringend gebraucht hat. Mit einem klaren Ergebnis von 34:7 konnte Rookie-Quarterback Michael Penix Jr. nicht nur erste positive Erfahrungen sammeln, sondern das gesamte Team zurück auf Motivationskurs bringen. Aber nicht nur das: Durch die Niederlage der Tampa Bay Buccaneers gegen die Dallas Cowboys fliegen die Falcons zurück auf Platz 1 der NFC South und reklamieren zunächst wieder einen direkten Playoff-Platz für sich.
Final Score: 34:7
Die Falcons nahmen in einer ohnehin schon kurzen Vorbereitungswoche eine wichtige Änderung vor: Sie wechselten von Veteran Kirk Cousins zu Rookie Michael Penix Jr. als Starting Quarterback. Ein potenziell riskanter und die ganze Woche heiß diskutierter Schritt, der sich am Ende ganz offensichtlich ausgezahlt hat.
Key Takeaway: Rookie-Quarterback Michael Penix Jr. führte die Falcons bei seinem ersten Start in seiner Profi-Karriere zum Sieg und spielte genauso, wie die Falcons es brauchten: sauber und effizient. Penix brachte 18 seiner 27 Pässe für 202 Yards an. Nur einen Touchdown konnte der Rookie noch nicht erzielen. Technisch gesehen verzeichnete er eine Interception, aber es war Tight End Kyle Pitts, der den Ball in die Hände von Giants Cornerback Cor'Dale Flott bugsierte.
Schlüsselmoment: Der Pick Six von Safety Jessie Bates III. Es waren diese daraus resultierenden Punkte, die den Knoten zum Platzen brachten und das Momentum auf Atlantas Seite zogen. Denn ab diesem Zeitpunkt gab es für die Falcons kein Halten mehr in Sachen Punkte aufs Board bringen.
Herausragende Leistung: Bijan Robinson. Der Running Back kam auf 22 Läufe für 94 Yards und zwei Touchdowns. Er erzielte einen 4-Yard-Lauf im zweiten sowie einen 2-Yard-Lauf im dritten Viertel und gab damit Atlantas Marschrichtung "Sieg" klar und deutlich vor. Damit hat Robinson in dieser Saison bereits zehn Rushing Touchdowns erzielt.
Zahlenspiel: Zwei. Die Anzahl der Interceptions, die die Defense der Falcons in Touchdowns umwandete. Safety Jessie Bates III fing einen Pass ab, der für Giants Wide Receiver Wan'Dale Robinson bestimmt war, und trug ihn 55 Yards weit zurück, um im zweiten Viertel zu punkten. Outside Linebacker Matthew Judon schnappte sich einen von Defensive Lineman Zach Harrison abgefangenen Pass und trug ihn im dritten Viertel 27 Yards weit in die Endzone. Es war der erste Touchdown für Judon in seiner neunjährigen Karriere. Am Sonntag war es außerdem erst das zweite Mal in der Franchise-Historie, dass Atlanta zwei Pick Sixes in einem einzigen Spiel erzielte. Das erste Mal war im Jahr 1983.
Meilensteine: Mit einem 6-Yard-Lauf im ersten Viertel wurde Running Back Bijan Robinson zum zweitschnellsten Falcons-Spieler (32 Spiele), der 3.000 Scrimmage-Yards in seiner Karriere erreichte. Das schaffte zuvor nur Running Back William Andrews (31 Spiele) im Jahr 1980.
Das 52-Yard-Field Goal von Kicker Riley Patterson im zweiten Viertel war sein erster Treffer in der Saison 2024. Ihm fehlte nur ein Yard zu seiner Bestmarke, die er 2022 mit den Jacksonville Jaguars aufgestellt hatte.
Outside Linebacker Arnold Ebiketie erzielte im dritten Viertel einen Sack, womit er in den letzten vier Spielen vier Sacks verbuchen konnte. Der einzige andere Spieler mit vier Sacks seit Woche 13 ist Pittsburgh Steelers Outside Linebacker T.J. Watt.
Blick nach vorn: Die Falcons müssen in Woche 17 ein letztes Mal die Flügel ausbreiten und zu ihrem letzten Auswärtsspiel der regulären Saison fliegen. Die Flugroute: Von Atlanta nach Washington. Dort warten die Washington Commanders, die ebenfalls ein großes Wörtchen in Sachen Playoffs mitreden wollen. Erst letzte Woche wurde bekannt gegeben, dass das Spiel zwischen den Falcons und den Commanders als Sunday-Night-Spiel ausgewählt wurde. Das Spiel wird also am 30.12.2024 um 2:20 Uhr CET im Northwest Stadium angepfiffen. Damit werden die Falcons zum fünften Mal in dieser Saison ein Prime-Time-Game bestreiten und es wird wieder Zeit, zum Early Bird zu werden und auf dem Discord der Atlanta Falcons Germany vorbeizuschauen!
