Die Partie: Atlanta Falcons vs. Pittsburgh Steelers
Kickoff: 8. September 2024, 19:00 Uhr (CET)
Austragungsort: Mercedes-Benz-Stadium, Atlanta
Bisheriger All-Time-Record: 2-15-1 (Regular Season)
Wo ihr das Spiel gucken könnt: RTL+; NFL Game Pass International (via DAZN); ENDZN (DAZN-Konferenz)
Die Ausgangslage: Die Atlanta Falcons starten mit einer neuen Identität in die Saison 2024. Ein neuer Coaching Staff und viele bekannte Neuzugänge definieren das Ziel für die kommenden 18 Wochen ganz klar: Das Team um Head Coach Raheem Morris will den Divisionstitel der NFC South und mindestens einen tiefen Playoff-Run. In der nunmehr 19. Regular-Season-Begegnung zwischen den Falcons und den Pittsburgh Steelers kehrt auch der letztjährige Head Coach der Falcons Arthur Smith – nunmehr als Offensive Coordinator der Steelers – zurück an die Seitenlinie des Mercedes-Benz-Stadium. Am Sonntag ist es an dem Team unter Signal Caller Kirk Cousins zu zeigen, dass es tatsächlich das Talent hat, was ihm auf dem Papier zugeschrieben wird.
Der Gegner: Die Pittsburgh Steelers haben in der Offseason vor allem ihren Quarterback Room neu aufgebaut und daneben den Angriff des Teams einer Generalüberholung unterzogen. Mit Russel Wilson als Starter und Justin Fields als Backup im Gepäck wollen die Steelers die Spitze der hart umkämpften AFC North erklimmen und Head Coach Mike Tomlin so die 18. Saison ohne Negativrekord verschaffen. Im Fokus von Russel Wilson wird dabei wohl weniger der nur mittelmäßig ausgestattete Receiving Corp stehen, sodass die Defensive der Falcons sich vor allem auf Nummer-Eins-Receiver George Pickens und Tight End Pat Freiermuth wird fokussieren müssen. Arthur Smith bringt als Offensive Coordinator zudem ein laufintensives Playbook für die Running Backs Najee Harris und Jaylen Warren mit, das zudem viel auf Play Action setzen wird. "Stop the Run" dürfte damit in diesem Spiel das Stichwort sein. In dem Aufeinandertreffen zwischen den Steelers und den Falcons wird es also heißen: A.J. Terrell vs. George Pickens sowie Jessie Bates III und Justin Simmons vs. Pat Freiermuth. Währenddessen muss Falcons-Neuzugang Matthew Judon mit erfolgreichem Pass Rush Druck auf Quarterback Russel Wilson ausüben. In der noch jungen Offensive Line der Steelers liegt neben dem Receiving Corps die zweite Schwachstelle des gegnerischen Teams. Denn in der Preseason hat sich ganz deutlich gezeigt, dass die O-Line noch erhebliche Probleme hat, ihren Spielmacher zuverlässig zu beschützen.
Die Falcons: Signal Caller Kirk Cousins wird nach seinem Achillessehnenriss in der vergangenen Saison am Sonntag zum ersten Mal wieder den Gridiron betreten. Und mit ihm als Quarterback auf dem Feld ist der Schlüssel zum Erfolg in diesem Spiel so einfach, wie wichtig: Das Team muss ihre Spielmacher so früh wie möglich ins Spiel bringen. Es ist an der Offensive Line, Cousins so gut es geht zu beschützen und ihm Zeit in der Pocket zu verschaffen, um die Bälle zu verteilen. Cousins ist kein Top-Tier-Spielmacher, kann jedoch, wenn man ihm genug Zeit verschafft, saubere und vor allem lange Pässe an die Receiver anbringen. In diesem Szenario werden dann voraussichtlich Wide Receiver Drake London und Tight End Kyle Pitts als Anspielstationen dienen.
Nicht zu unterschätzen ist dabei allerdings die starke Front Seven der Steelers, der unter anderem Namen wie T.J. Watt und Alex Highsmith angehören. Hier ist es an der doch mehr als soliden Offensive Line der Falcons, Cousins zu beschützen. Right Tackle Kaleb McGary und Left Tackle Jake Matthews werden im wahrsten Sinne alle Hände voll zu tun haben, um ein Durchkommen von Watt und Highsmith zu unterbinden und Cousins vor dem Sack zu bewahren. Um dem zu erwartenden Pass Rush der Steelers den Wind aus den Segeln zu nehmen, sollte der Coaching Staff der Falcons zudem auf das bereits im letzten Jahr erfolgreiche Run Game unter Running Back Bijan Robinson setzen und daneben auch verstärkt Tyler Allgeier in den Fokus nehmen. Gelingt dies, dürften die Falcons aufgrund einiger Positionsvorteile in diesem Spiel die Oberhand behalten.
Die Fakten: Seit 1966 haben die Falcons insgesamt 18-mal ein Spiel in der Regular Season gegen die Steelers gespielt. Hierbei konnten die Falcons bislang nur zweimal als Sieger vom Platz gehen, nämlich am 13. Dezember 1970 (27:16) sowie am 22. Oktober 2006 (41:38). Bei beiden Spielen handelte es sich jeweils um Heimspiele der Falcons. Ein gutes Omen für das kommende Aufeinandertreffen?
Bereits 2023 konnten die Falcons mit einem Sieg gegen die Carolina Panthers in die neue Saison starten. Um den Kampf um den Divisionstitel gleich in der ersten Woche zu eröffnen, wollen die Dirty Birds an diesen Erfolg aus dem letzten Jahr anknüpfen. Das neu ausgerichtete Team bringt jedenfalls viele hochmotivierte und hochveranlage Skillplayer mit, um es an das Maximum des Schaffens zu bringen.
Rise Up Falcons Fans! Das Warten hat endlich ein Ende! Wir starten voller Erwartungen und Vorfreude in die Saison 2024 und hoffen, dass Cousins den Ball und damit die Falcons in die Luft bringen kann, damit das Team in diesem Spiel als Sieger vom Platz geht!
