Die Partie: Atlanta Falcons vs. Los Angeles Chargers

Austragungsort: Mercedes-Benz Stadium

Kickoff: 1. Dezember 2024, 19:00 Uhr (CET)

All-Time-Record: 8-4-0

Wo ihr das Spiel gucken könnt: Im Stream auf RTL+, NFL Game Pass International (via DAZN)

Ausgangslage: Die Atlanta Falcons und die Los Angeles Chargers treffen in der NFL-Geschichte am kommenden Sonntag erst zum 13. Mal aufeinander. Den letzten Sieg gegen die Chargers holte man vor mehr als zwölf Jahren am 23. September 2012. Seitdem unterlag man der Franchise aus Kalifornien dreimal in Folge. Während die Falcons um die Krone der NFC South kämpfen, befinden sich die Chargers aktuell in einem Kopf-an-Kopf-Rennen mit den Denver Broncos um den möglichen Einzug in die Playoffs.

Der Gegner: Nach einer Siegesserie von vier Spielen mussten sich die Chargers am vergangenen Montag den Baltimore Ravens geschlagen geben. Nicht nur das, aufgrund des Monday-Night-Spiels kommen sie zudem aus einer kurzen Woche mit wenig Erholung. Hier müssen die nach der Bye Week hoffentlich gestärkten Falcons direkt ansetzen, wenn sie die Bolts, die sich aktuell ebenfalls auf Playoff-Kurs befinden, schlagen wollen. Im Rahmen des Spiels gegen die Ravens verlor das Team aus Los Angeles nicht nur mit 23:30, es musste in der zweiten Halbzeit auch auf Star-Running-Back J.K. Dobbins verzichten, der sich das Knie verstauchte und auch am kommenden Sonntag ausfallen wird. Dobbins, der nach einem Achillessehnenriss in der vergangenen Saison als heißer Anwärter für den Titel Comeback Player of the Year galt, ist ein elementarer Spieler für das Run Game der Chargers, auf den diese nun verzichten müssen.

Doch das heißt nicht, dass die Falcons mit Nachlässigkeit in dieses Spiel gehen können. Denn nach einem schwachen Saisonstart befindet sich das Team aus Kalifornien aktuell mehr als nur auf der Überholspur und will vor allem die Konkurrenz aus Denver im Kampf um die Playoffs ausstechen. Insbesondere Quarterback Justin Herbert könnte zum Problem der Defensive der Falcons werden, da er in dieser Saison nicht nur wie gewohnt weite Würfe über das Feld zaubert, sondern zugleich auch immer mobiler wird. Während der Pass Rush also konstant Druck auf Herbert ausüben und diesen zu Fehlern zwingen muss, ist es an Atlantas Secondary, sich auf das Wide-Receiver-Trio Ladd McConkey, Quentin Johnston und Joshua Palmer zu konzentrieren. Insbesondere Palmer konnte im Spiel gegen die Ravens wichtige Catches nicht machen, ließ damit möglicherweise sogar den Sieg auf der Strecke und wird am Sonntag umso motivierter auf dem Feld stehen, um zu performen.

Die Defensive der Chargers, die im Hinblick auf zugelassene Punkte noch immer an Platz eins geranked ist, ließ in den vergangenen zwei Wochen back-to-back mehr als 27 Punkte zu. Daneben zeigte sich klar eine Schwäche: den Lauf zu stoppen. Insgesamt 212 Yards (5.7 Yards per Carry) ließ die Verteidigung im Spiel gegen die Ravens zu, 140 Yards allein von Running Back Derrick Henry. Atlanta wird daher insbesondere auf das starke Backfield, bestehend aus Bijan Robinson und Tyler Allgeier, setzen müssen, um es der gegnerischen Defensive schwer zu machen und das Spiel am Ende für sich entscheiden zu können.

Die Falcons: Nach zwei verlorenen Spielen muss Atlanta zeigen, dass man die Bye Week genutzt hat, um an wichtigen Stellschrauben wie Pass Rush, Red-Zone-Effizienz sowie Vermeidung unnötiger Strafen zu drehen und um das klare Ziel "Playoffs" wieder richtig in Angriff zu nehmen. Zwar stehen die Falcons noch immer an der Spitze der NFC South, doch die Luft wird nach dem Sieg der Tampa Bay Buccaneers gegen die New York Giants am vergangenen Sonntag langsam dünner.

"Wir haben sechs Spiele garantiert. Hoffentlich spielen mir wir mehr." – Jessie Bates III

Um auch in den Playoffs angreifen zu können, muss Atlanta die zuletzt inkonsistente Offensive in den Griff bekommen. Unter 18 Punkte und kein Touchdown in den vergangenen zwei Spielen, davor back-to-back 27 Punkte und mehr. Dabei werden die Falcons gegen die Defensive der Chargers vor allem auf das Laufspiel durch die Running Backs Robinson und Allgeier setzen müssen. Robinson hat in den vergangenen Wochen sechs Touchdowns nach Handoffs erzielt. Bekommt er den Ball, erläuft er durchschnittlich 4.7 Yards per Carry. Diese Stärke muss Atlanta ausnutzen. Daneben ist es wichtig, dass die O-Line wieder zuverlässiger blockt. Zwei Sacks und mehr, das ist die Bilanz aus den vergangenen fünf Spielen. Hier ist es an der O-Line, Quarterback Kirk Cousins mehr Zeit in der Pocket zu verschaffen, damit dieser seine Würfe an die Receiver bringen kann. Dies insbesondere im Hinblick auf die Defense der Chargers. Die Bolts haben aktuell die sechstmeisten Sacks der Liga und werden sicher weiterhin hungrig sein, den gegnerischen Signal Caller zu Boden zu bringen.

Daneben ist es an Atlantas Defensive, Chargers-Quarterback Justin Herbert einen unbequemen Nachmittag auf dem Feld zu bescheren. Die O-Line der Chargers wies zuletzt einige Schwächen auf, ließ im Spiel gegen die Ravens gleich vier Sacks zu. Mit nur zehn Sacks nach 13 Wochen noch immer an letzter Stelle der NFL geranked, muss beim Spiel gegen die Chargers vor allem beim Pass Rush der Falcons eine deutliche Verbesserung zu erkennen sein, wenn sie in dieser Saison um die Krone der NFL in Form der Vince Lombardi Trophy mitspielen wollen. Daneben erlaubte die Defense vor der Bye Week die höchste Completion-Rate der Liga, gab rund 25 Punkte pro Spiel ab.

Und auch wenn die Experten aktuell überwiegend auf einen Sieg der Chargers tippen, hoffen wir, dass die Falcons am Ende mit einem Sieg vom heimischen Gridiron nach Hause gehen werden. Rise Up, Falcons Fans!