Die Partie: Atlanta Falcons vs. Dallas Cowboys

Kickoff: 3. November 2024, 19:00 Uhr (CET)

Austragungsort: Mercedes-Benz-Stadium

Bisheriger All-Time-Record: 11-19-0

Wo ihr das Spiel gucken könnt: RTL (Free-TV), ENDZN (DAZN), NFL Game Pass International (via DAZN)

Die Ausgangslage: Schaut man auf den bisherigen All-Time-Record von 11-19-0, könnte man meinen, die Dallas Cowboys seien der klare Favorit in diesem Aufeinandertreffen. Doch die Cowboys haben ihre letzten drei Spiele verloren, gastieren gerade auf dem dritten Tabellenplatz der NFC East. Die Atlanta Falcons hingegen können erhobenen Hauptes und mit Rückenwind in diese Partie gehen. Und nicht nur das: Sie sind auch der klare Favorit für dieses Match. Nach einem überzeugenden Auftritt gegen die Tampa Bay Buccaneers wurde Quarterback Kirk Cousins gerade am vergangenen Mittwoch zum NFC Offensive Player of the Week gekürt. 1.242 Passing Yards im Oktober, zehn Touchdown-Pässe, daneben allein 276 Passing Yards mit einer Completion Rate von 79,3 % und einem 145,9 Passer Rating im Spiel gegen die Bucs, das sind die aktuellen Zahlen von Atlantas Signal Caller. Und dieser weiß vor allem eins: Beständigkeit ist wichtiger als eine einzelne herausragende Leistung. Für die Falcons ist es in dieser Woche besonders wichtig, Beständigkeit zu zeigen, denn ihr aktueller 5-3-Record beinhaltet nur einen einzigen Sieg gegen ein Team, das nicht ebenfalls Teil der NFC South ist.

Der Gegner: Die Dallas Cowboys in der Sinnkrise? Teure Verträge kurz vor Saisonbeginn (Quarterback Dak Prescott: 240 Millionen Dollar für vier Jahre, davon 231 Millionen garantiert; Wide Receiver CeeDee Lamb: 136 Millionen Dollar für vier Jahre; 100 Millionen garantiert) und nun drei verlorene Spiele am Stück gegen die San Francisco 49ers, die Detroit Lions und die Pittsburgh Steelers. Die Cowboys stehen aktuell mit einer Bilanz von 3-4 an dritter Stelle der NFC East – das hatte sich General Manager Jerry Jones vor Saisonbeginn wohl ganz anders ausgemalt. Insbesondere Signal Caller Prescott kann in dieser Saison nicht an die Leistungen der Vorjahre anknüpfen. So ist er derzeit der Quarterback, der in der Liga am zehntmeisten gesackt wird. Seine Sack-Quote liegt bei 6,43 Prozent und ist die zweithöchste in seiner bisherigen neunjährigen Karriere. Der Signal Caller der Cowboys erzielt daneben aber auch die wenigsten Rushing Yards seiner Karriere mit nur 3,4 Yards pro Spiel. Ein deutlicher Rückgang gegenüber seinem 9,1-Yard-Durchschnitt in der letzten Saison. Und hier muss die Defensive der Falcons in dieser Woche besonders ansetzen, um mit einem Sieg vom Platz zu gehen. Denn mit Dallas kommt ein Team mit einem grundsätzlich mobilen Quarterback in das Mercedes-Benz-Stadium, der zugleich das kaum nennenswerte Laufspiel der Running Backs Ezekiel Elliot und Dalvin Cook mit auf seine Schultern nehmen muss. Und so wird der Fokus der Falcons-Defensive in dieser Woche auf jeden Fall auf Prescott, Wide Receiver CeeDee Lamb und Tight End Jake Ferguson liegen.

Daneben strauchelt aber auch die Defensive der Cowboys. Linebacker und vor allem Defensiv-Keyplayer Micah Parsons wird aufgrund einer Knöchelverletzung voraussichtlich sein viertes Spiel in Folge verpassen. Mit durchschnittlich 28,8 zugelassenen Punkten pro Spiel befindet sich die Defense der Cowboys zudem aktuell auf Platz 31 und sogar auf Platz 32 in Redzone-Touchdowns durch den jeweiligen Gegner. Weiterhin lässt die Pass Defense aktuell die meisten Yards per Attempt sowie per Completion zu. Die Rush Defense ließ in 36 Attempts insgesamt 223 Yards, 6,2 Yards per Carry und 2 Touchdowns zu. All das ist es, was Atlantas Offensive wird ausnutzen müssen, um ihrer derzeitigen Bilanz einen weiteren Sieg hinzuzufügen.

Die Falcons: Trotz eines holprigen Starts zu Saisonbeginn ist die Offensive der Falcons in 2024 nichts, was ein Team auf die leichte Schulter nehmen sollte. Insbesondere nicht unter der Leitung von Quarterback Kirk Cousins. Die Offense zeigte sich zuletzt als eine Einheit, die sowohl auf den Boden als auch durch die Luft erfolgreich sein kann und damit die Verteidigung der Cowboys in Woche 9 in jedem Drive auf die Probe stellen wird. Cousins und die Falcons haben in den ersten acht Spielen durchschnittlich fast 25 Punkte pro Spiel erzielt – und das mit einer Mischung aus Bijan Robinson und Tyler Allgier im Backfield und dem aktuell besten Wide-Receiver-Duo der Liga: Drake London und Darnell Mooney. Zudem nicht zu unterschätzen: Tight End Kyle Pitts, der in der vergangenen Woche gleich zweimal den Weg in die Endzone fand und den Falcons jeweils sechs Punkte aufs Board brachte.

"Sie können eine Menge Dinge gut", sagte auch Cowboys-Veteran-Cornerback Jourdan Lewis in dieser Woche. "Sie können vertikal spielen, sie können Zwischenpässe spielen und sie können kleine Optionen spielen. Wenn man also drei Spieler hat, die so ziemlich alles können, ist es da draußen ziemlich schwierig, und der Typ, der ihnen den Ball rechtzeitig zuspielt, ist definitiv eine Herausforderung. Das wird ein gutes Spiel."

Und während die Offensive unter Signal Caller Cousins endlich in geordnete Bahnen gefunden zu haben scheint, schauen der Coaching Staff und die NFL aktuell vor allem auf Atlantas Defensive. Pass Rush – das ist das brennend heiße Thema in Atlanta. "Das ist nicht gut genug. Wir müssen besser werden im Pass Rush", sagte auch Head Coach Raheem Morris. Atlantas Defensive kann in dieser Saison gerade einmal sechs Sacks aufweisen – die wenigsten Sacks in der NFL. Gleichzeitig schaffen es aber jedenfalls die Safeties Jessie Bates III und Justin Simmons, der in dieser Woche nach seiner Hamstring-Verletzung wieder voll ins Training eingestiegen ist, die Bälle der gegnerischen Quarterbacks abzufangen. Prescott mit einem nachjustierten Pass Rush konstant unter Druck zu setzen und ihn zu Fehlern zwingen und überdies Turnover generieren, so lautet die Devise an diesem Sonntag.

Also Rise Up, Falcons Fans! Auf eine neue Woche, in der die Falcons hoffentlich als Sieger vom Platz gehen werden.